Gnoza (gr. gnosis)
jest formą świadomości religijnej, wewnętrznym doświadczeniem duchowej rzeczywistości,
duchowego aspektu człowieka, kosmosu i Bóstwa jako narzędzie zbawienia. W pierwszym rzędzie gnoza miała dać
człowiekowi orientację w czasoprzestrzeni kosmosu, w którym żyje, ukazać mu
jego pochodzenie i aktualną kondycję, w której się znalazł, a ponad wszystko
wskazać drogę wyzwolenia z tej kondycji. Mówiąc słowami Teodota, mistrza gnozy
z Azji Mniejszej, miała pokazać „kim jesteśmy i czym się staliśmy, gdzie
jesteśmy [...], dokąd zmierzamy, od czego powinniśmy zostać zbawieni; co
oznaczają narodziny, a co — odrodzenie” (cyt. z Klemensa z Aleksandrii, Excerpta ex Theodoto, 78, 2). Jednakże
najwyższym i ostatecznym celem gnozy było (i jest) zbawienie (soteria) człowieka. Według gnostyków
człowiek jest pogrążony w śnie. Przebudzenie jest poznaniem prawdy o swoim
duchowym powołaniu.
Termin ten został wykorzystywany przez różne ruchy
religijne: gnoza monistyczna syryjsko-egipska, który uprawiał walentynianizm
oraz gnoza dualistyczna typu irańskiego – manicheizm.
Zasadniczą cechą światopoglądu gnostycznego (różnych
proweniencji) jest przekonanie o upadku Ducha i uwięzieniu w świecie. W gnozie
monistycznej świat – rozumiany jako byt materialny, ów padół zła i cierpienia,
w którym przyszło człowiekowi żyć – jest ostatnią, najniższą emanacją Boga
(bytu doskonałego). Zło, rozpad i śmierć zaistniały w wyniku pierwotnego
boskiego upadku. Człowiek, istota obdarzona iskrą ducha, obarczony jest
odpowiedzialnością naprawy tego błędu. Zadaniem oświeconego na ścieżce gnozy
jest uwalnianie iskier Ducha i oddawanie ich Bogu. W przeciwieństwie jednak do
gnozy monistycznej, gdzie za zło i niedoskonały świat odpowiedzialny jest
Jedyny Bóg, w dualistycznej gnozie Maniego świat jest polem walki dwóch
niestworzonych antagonistycznych wobec siebie sił światła i ciemności (irański
Ahura Mazda i Aryman).
Pojęciami które
uczestniczą w gnozie to, eony istoty pośrednie między Bogiem a
Bogiem), pleroma (pełnia), archonty (stworzenia dominujące), syzygnia
(koniunkcja lub opozycja planet).
Eony to istoty istniejące we Wszechświecie pośredniczące
pomiędzy Bogiem a człowiekiem. To ciała
astralne o boskiej naturze, wolne, pełne harmonii, światła. To istoty
energetyczne, sploty kosmosu istniejące w sercu mówiące kim się jest, jedność i
transformacja światła istniejąca poza miejscem i czasu. Jedność jest wszystkim.
Eony pochodzą od pleromy (pełni), tj. istoty najwyższej.
Na podstawie kultur Wschodu, Azji Zachodniej powstała
wielowarstwowa kultura euroazjatycka. W niej rozrastał się gnostycyzm.
Wypełniał się wyimaginowaną historią (np. historią powstania układu
słonecznego). Kiedy więc mówimy o hellenizmie jako tle, czy podstawie
społeczno-kulturowej, na której zrodził się i rozwinął gnostycyzm w ścisłym
znaczeniu tego terminu, to mamy na myśli także rzymską i bizantyńską fazę
rozwoju (jak również kostnienia i degeneracji) cywilizacji i kultury
hellenistycznej, w której przecież z kolei powstawały i ginęły takie gnostyckie
i postgnostyckie religie, jak manicheizm, paulikianizm, bogomilizm i patarenizm
— łącznie z jego zachodnioeuropejską odnogą — kataryzmem.
Gnostycyzm manifestował
się także w różnorodnych wspólnotach wyznawców rozproszonych w Palestynie,
Syrii, Azji Mniejszej, w Egipcie, Italii i na innych obszarach nad Morzem
Śródziemnym. W II wieku istniała również gnoza pogańska (traktat Poimandres ze
zbioru Corpus Hermeticum).
Do gnozy odwoływali się m.in.: bogomili i katarzy.
Gnostykami byli: Szymon Mag, Walentyn Egipcjanin, Bazylides, Herakleon,
Ptolemeusz, Markos i Teodor. Najbardziej znanym współczesnym polskim gnostykiem
jest Jerzy Prokopiuk. Polskim artystą, który inspirował się w swoich pracach
gnozą, był Marek Kijewski.
Jedną ze współczesnych form gnozy jest antropozofia
Rudolfa Steinera. Jako szkoła gnostyczna definiuje się także Lectorium
Rosicrucianum –
Międzynarodowa Szkoła Złotego
Różokrzyża. O gnozie i rewolucji gnostyckiej pisze także autor książki
"Nowa nauka polityki" Eric Voegelin.
Z chwilą rodzenia się religii chrześcijańskiej gnostycyzm
wywierał na nią ogromny wpływ. Jezus dostarczył materiału poznawczego. Trzeba
było to wszystko zagospodarować według stanu ówczesnej wiedzy i niewiedzy. Najtrudniejsze
było to, że nikt nie znał Prawdy. Ona musiała się wykuwać za sprawą ludzkiego
intelektu i wiary.